都会の喧騒と忙しさに疲れたら、国内屈指の秘境・「祖谷（いや）温泉」での骨休めはいかがでしょうか。今回ご紹介するのは渓谷に建つ一軒宿、「和の宿 ホテル祖谷温泉」。
絶景を眺めながら、谷底の清流沿いにある露天風呂まで専用ケーブルカーで下っていくという、ここでしか味わえない体験が待っています。

清流・祖谷川と深い渓谷が織りなす唯一無二の眺望

「祖谷温泉」があるのは徳島と高知の県境近く。平家の落人（おちうど）伝説も残る深い山の中で、難読地名で有名なJR土讃線の大歩危（おおぼけ）駅が最寄りですが、さらに車で20分ほど移動する必要があります。

筆者は車で香川県側からアクセス。あいにくの大雨の中、どんどん細くなる祖谷街道を慎重に曲がり、まず辿り着いたのが冒頭写真の「祖谷渓の小便小僧」像です。
深く切り込んだ谷と蛇行して流れる清流・祖谷川。地元の子どもがかつて度胸試しをした逸話から小便小僧の像が立てられています。
高所恐怖症の筆者は、断崖のあまりの高さに、柵にしがみつかないとのぞき込めず。
「怖い！　でも美しい」さすが「日本三大秘境」の一つに数えられる地です。

「祖谷渓の小便小僧」から車で1分ほど走ると「和の宿 ホテル祖谷温泉」に到着。
「遠い所をよくお越しいただきました」と笑顔で迎えてくださったのは営業企画室・室長の藤川敏彦さんです。
「以前宿泊いただいたスイス人のお客様は『JAPAN 秘境』で検索して、この宿を見つけたそうです」
秘境に心惹かれるのは日本人だけじゃない。万国共通なのですね。

まずは、2021年に誕生した「雲の上テラス」に案内していただきましたが、大雨で景色は一面真っ白。「今日は駄目かしら......」と思いながらしばらく立っていると、視界が開けてきました。

霞んではいますが素晴らしい景色です。まさに秘境という趣。神秘的ですね。
「深い谷筋なので風が強くて、雲が出ていてもすぐに流れていくので刻々と景色が変わります。半径5㎞以内には民家はありませんので、本当に静かです」と藤川さん。
鳥の声と樹木のざわめきだけが聴こえてきました。

秋には周囲のブナ、カシ、モミジが染まり見事な紅葉だそう。冬は雪も積もるとのことで、ほかの季節の景色も見たくなります。

祖谷の眺望とともにくつろぎの時を過ごす客室

客室は5種20室を備えています。
露天風呂付き客室「ふたりじめ」はその名の通り、窓辺のカウンターやテラスに２つの椅子が並び、夫婦・親子・友人などさまざまな"2人"が大切な時間を過ごせるようにつくられたコンセプトルーム。
壁には地元・三好市産の木材を使ったサウンドパネル（スピーカー）が備わっていて、柔らかな響きの音楽が堪能できます。できるだけここならではの時間を味わってもらうために、テレビは壁に隠されているという趣向もユニークです。

露天風呂には源泉から汲み上げた「祖谷温泉」の湯が注がれています。すてきな景色を眺めながら、のんびり過ごせそうです。

展望風呂付客室「小夜終（さよすがら）」はモダンな雰囲気の和室で、ガラス張りのお風呂から景色を一望。窓辺にマッサージチェアがあるのもうれしいですね。

特別室の「雲の上スイート 玉響（たまゆら）」は露天風呂と足湯付きで、大きな窓の前にくつろぎ場が設けられています。窓から見える絶景に、まるで雲の上で寝ているかのような気分が味わえそうですね。

専用ケーブルカーで向かう谷底の露天風呂

さて、この宿一番のお楽しみである露天風呂へ。専用のケーブルカーに乗り、宿の建物から170m下にある川沿いに下ります。
「宿の創業は1972年ですが、ケーブルカーができたのは1984年。これができるまでは40分かけて下り、露天風呂に入ったら1時間山道を上がるプチ登山でした」と藤川さん。

4代目で17人乗りという現在のケーブルカーは2023年2月にリニューアル。画家の木村英輝氏が描いた花に彩られています。

車両に乗り込むとその傾斜にびっくり。勾配は42度だそうです。藤川さんに促されてボタンを押すとゆっくり動き出しました。アトラクションのようでわくわくします。
「スタッフが常駐しているわけではなく、エレベーターのようにお客様に操作していただいています。乗り物好きなお子様は自分で動かせるので喜んでくださいますね」

急勾配にはドキドキしますが、窓からの素晴らしい眺めも見逃せません。
この吊り橋は現在、通行禁止ですが、たまに猿が渡っているとか。ニホンカモシカも棲んでいるそうで、剣山（つるぎさん）国定公園の大自然のなかにいることを実感します。

5分ほどで下へ到着。小さな待合スペースがありました。駅のようで面白いですね。

階段をさらに降りて露天風呂「せせらぎの湯」へ。祖谷川と切り立った岩肌が見えて、野趣たっぷり。大きな湯船にお湯が並々と注がれ、ほんのり硫黄の香りが漂います。お湯は少し白濁して、泡が混じっています。
「これは温泉にもともと含まれている空気の泡です。すぐ近くの源泉をかけ流しているので、鮮度の証です。ポンプアップしている宿のほうの温泉では、この泡は抜けてしまうんですよ」と藤川さんが教えてくれました。

もう一つの露天風呂「渓谷の湯」。
筆者はこちらに入らせていただきました。アルカリ性単純硫黄温泉の"美肌の湯"とは聞いていましたが、入って納得。浸かった瞬間、全身がふんわりと包み込まれるような柔らかい肌あたり。手足をこするとすべすべ、トロトロした感触です。しかも源泉温度38.2℃というぬる湯で、体に負担がかからないやさしいお湯。清流の音、森の香りと風を感じて、なんて気持ちがいいのでしょう。心身ともにリラックスして、浄化されているような気分になりました。

筆者たちが露天風呂に行く前、外国人のお客様が数名で2時間ほど入っていて、「ずいぶん長湯だな」と思っていたのですが、腑に落ちました。こんな最高のロケーションで、仲間と気持ちのいいぬる湯の温泉に入ったら、つい長湯になってしまいます。
極上の温泉をしばしひとり占めさせてもらい大満足でした。

2種類の露天風呂は、日替わりで男女入れ替え制。追加料金を払えば貸切露天風呂「やまぎりの湯」も利用できます（60分3,300円）。
取材は平日でしたが、ひっきりなしに日帰り入浴のお客様が訪れていて、人気のほどが伺えました。

館内にある大浴場「雲遊天空（そら）の湯」は、2021年にリニューアルしたそうで、祖谷の自然と直でつながる感覚をおぼえるインフィニティ温泉。額縁のような大きい窓に流れる雲と山が見える景色は圧巻です。
「晴天の日の出の時間帯は、真っ暗なところから向かいの緑にパッと日が射して、とてもきれいですよ」と藤川さん。こちらも魅力的です。

祖谷の滋味深い山の幸を堪能する会席コース

館内の内装にもこだわる「和の宿 ホテル祖谷温泉」ですが、展望レストランやダイニングホールには画家の木村英輝氏が描いた壁画が飾られ、ヤブツバキやカモシカなど祖谷で見られる花や動物がダイナミックに表現されています。

料理は「慈食キュイジーヌ 祖谷和食」と名付けているだけあって、旬の山菜や豆腐、清流で育った「すだち鮎」や「あめご」（アマゴ。地元でこう呼ばれる）の塩焼きなど、山の恵みがたっぷり味わえます。
平地のない祖谷では米が作れず、麺が太くて短い「祖谷蕎麦」、蕎麦の実を米替わりに使った「そば米雑炊」など、素朴でヘルシーな郷土料理が楽しめるのも特徴です。

上の写真は夕食の基本会席の一例。会席コースは「祖谷スペシャル会席」「阿波特選会席」など、バリエーション豊富です。

鹿肉のジビエ料理が味わえるのも山深いここならでは。ブランド牛の阿波牛もお客様に人気だそうで、「鉄板焼はとろけるような味わいでおいしいですよ」と藤川さん。
慈味たっぷりの山の幸を堪能できそうです。

「次は晴天の祖谷渓を見たい」「紅葉の季節もいいな」「家族や友人を連れてきたら喜ぶだろうな......」と夢が広がる宿でした。
とにかくお湯が素晴らしくて、景観も抜群。運転免許のない筆者が懸念するのは交通アクセスですが、宿泊者は予約すれば大歩危駅まで送迎してもらえるそう。ぜひ一度訪れてみてはいかがでしょうか。

Words : Yuki Asakura
Photos: Shinpei Kato

2023/5/30

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