コロナ禍は、ライフスタイルの変化をもたらしました。密にならず、外で楽しめるキャンプや、自宅にいる時間を楽しむためのガーデニングなどを始めた方も多いのではないでしょうか。

筆者もその一人です。イチゴやきゅうり、ハーブなどをベランダで栽培してみようと、苗を植えてみたこともあります。ただ、なかなか長く続きません。日々の忙しさから、水やりを忘れ、とうとう苗を枯らしてしまう。そんなことが度々ありました。

今回、ガーデニング初心者の筆者が、手間がかからず簡単に水耕栽培が楽しめるキット「BOTANIUM（ボタニアム）」を使ってみました。

簡単に水耕栽培が始められるキット

まずは、「BOTANIUM」の公式サイトをチェック。ボタニアムは、クリーンでシンプルなデザインの花瓶といった見た目です。自宅に一番合いそうな、「スモークホワイト」を選びました。

「ボタニアム オールインワン」というキットを選べば、水耕栽培に必要な基本アイテムがすべて入っています。植物のイラストが印象的なボックスです。

箱から取り出してみました。ボタニアム本体、クイックスタートガイド（冊子）、電源コンセント（USB接続）、土の代わりとなるハイドロボール、そして液体栄養材のボトルが入っています。

ボタニアム本体は、25cmほどの高さ。スウェーデン生まれのミニマルなデザインは空間によく馴染み、マットに仕上げられた表面には、高級感があります。2021年に、グッドデザイン賞を受賞しているのもうなずけます。他にも、「第90回東京インターナショナル・ギフト・ショー秋2020」輸入品人気コンテストでも大賞を獲得するなど、製品コンセプトやデザイン性において、高い評価を受けていることが分かります。

さっそくクイックスタートガイドを開いて、種をまいてみることに。

本体は、「植物を育てるプランター部分」（=グローイングコンテナ）と「水を入れるタンク部分」の2つで構成されています。グローイングコンテナを取り外し、下のタンクに水を規定量まで注ぎます。

次に、液体栄養素を入れます。付属のスポイトを満タンにして5回。液体栄養素のボトルは、およそ3ヶ月分の容量です。タンクの水が少なくなってきたら、液体栄養素と水を補充するのだそうです。

タンクに水が入ったらグローイングコンテナを戻し、そこにハイドロボールを入れます。ハイドロボールは、人工の石。これがボタニアムの特徴のひとつ。土を使うガーデニングは、汚れや虫の発生、臭いなどが気になることもあります。でもハイドロボールなら、基本的に無菌で清潔、無臭。害虫などの繁殖もないそうです。

今回、「何を育てようか」と悩みました。筆者の子どもたちにもなじみがある植物にしようと、バジルを選択。パスタやピザなど、よく目にするハーブです。

「ちっちゃいね！」、種まきを横で見ていた子供たちから声が上がります。親としては、これだけでも「食育」になっていると感じ、嬉しくなりました。いよいよ電源を入れます。ボタニアムは、日があたり、電源が取れる場所なら、どこでも置けます。数秒すると、ボタニアムの上部にある散水リングから水撒きが始まりました。五角形の軌跡を描き水が出る様子は、見ていて飽きません。独自技術により、自動で効果的に散水をしてくれるため、これで水やりの心配から解放されました。あとは、バジルの成長を待つだけです。

数日後に、小さな芽がちらほら出てきました。うれしくなります。

双葉になった頃には、だいぶ苗が混み合ってきました。生育をよくするために間引きをします。ボタニアムの大きさに合わせて、5株ほどにしました。 そして、タンクの水が少なくなってきたら、液体栄養素と水を補充してあげます。

その後、苗の成長に合わせて、さらに間引きをおこない、元気な2株に絞ります。1ヶ月ほど経つと、立派なバジルに成長しました。ボタニアムのおかげで、植物がなかなか上手に育てられない筆者でも、無事に収穫できそうです。バジルを使った料理をあれこれと考えるのも、とても楽しいです。

収穫したバジルを使った最初の料理は、ガパオライスに。子供たちのために、辛さをおさえて作りました。水やりの手間なく、新鮮なバジルがいつでも必要な分だけ採れるなんて、最高です。次の料理は、子供の好きなピザ マルゲリータを作ってみようと思います。

Words & Photos：Makoto Ozaki
2022/6/28

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