日本人が普段の生活のなかで飲んでいる中国茶は、何百とある種類のごくわずか。中国茶の専門店には、わたしたちがまだ知らない美味なるお茶が数多く存在します。なかでも健康や美容意識の高い人たちにファンが多い「花茶」は、見た目の美しさや香りの良さから人気が上昇中。最近はネットショップでもさまざまな花茶を手に入れられるようになりましたが、慣れないうちは専門家に相談しながら買いたいものです。そんなときに頼りになるのが、有名レストランも信頼を置く東京・元麻布の中国茶専門店「GUDDI」。オーナーの伊藤悠美子さんに、花茶の世界を案内してもらいましょう。

旧テレビ朝日通りに面したGUDDIは、大連出身で中国茶インストラクターの資格をもつ伊藤悠美子さんが営む中国茶専門店。大人３人でいっぱいになるくらいの小さな店内には、ウーロン茶やプーアール茶から通好みの岩茶、花茶まで、厳選された中国茶が揃っています。

そもそも花茶とは、ベースとなる茶葉に花の香りを移したものや、乾燥させた花そのものにお湯を注いで味わうもの。日本人になじみの深いジャスミン茶（茉莉花茶／モーリーファーチャ）も花茶の一種で、中国緑茶やウーロン茶の茶葉にジャスミンの花の香りをまとわせたり、花弁そのものをブレンドしてつくられています。

「ジャスミンの強い芳香は古代エジプトでも暑さを吹き飛ばしてくれるものとして愛され、栽培されていたことが記録に残っています。中国では宋の時代に高貴な人々が住む場所で栽培が始まり、主に香水やタバコに用いられていたんですよ。どうぞ飲んでみてください」と伊藤さん。淹れたてのジャスミン茶を飲めば、清らかな花の香りに気持ちが安らぎ、穏やかな時間が流れ始めます。

皇帝に献上された菊花茶

「花そのものを乾燥させたタイプの花茶は、ノンカフェインです。いろいろな種類がありますが、どれを試してみますか？　気になるものがあればご遠慮なくどうぞ」

試飲を勧めてくれる伊藤さんの言葉に甘えて次に淹れていただいたのは「特級黄山貢菊」（2,880円／5p）という菊の花のお茶。伊藤さんがガラスポットに花茶を入れてお湯を注ぐと、みるみる花弁が広がってゆらめき、眺めているだけで楽しい気分になってきます。香りは華やかで、味わいはスッキリと軽やか。ほのかな甘みに混じってほろ苦さも感じられますが、エグみはなく、上質な菊の自然の味わいが楽しめます。

「菊花 は漢方素材としても人気が高く、世界最古の薬学書『神農本草経』には"長く飲み続ければ、老化を遅らせる"という記述があります。皇帝に献上された特別な薬膳茶として知られていて、氷砂糖を入れてデザート茶としても楽しめるんです」と伊藤さん。

女性に人気の薔薇茶

「バラのお茶は、清代の宮廷の貴婦人たちが頬と肌をバラ色にするために飲んでいたという美容茶です。バラ科のハマナスの花（玫瑰／メイグイ）のいい香りが特徴的で、現在もやはり女性に人気です。こちらも淹れてみましょうか？」

そう言って伊藤さんが紹介してくれたバラのお茶は、「ミニ薔薇茶」（1,860円／20g）と「GUDDI薔薇花王茶」（2,980円／5p）の２種類。ミニ薔薇茶の原料はバラの蕾のため、お湯を注いでも開くことはありませんが、GUDDI薔薇花王茶はバラの花1輪をそのまま使用しているため、ポットの中で美しく花開く姿を楽しむことができます。

「バラに含まれる主な成分はビタミンC、タンニン、フラボノイドです。バラ茶単体でも飲用できますが、緑茶やプーアール茶、他の花茶とブレンドするのもおすすめですよ」と伊藤さん。実は日本茶や紅茶との相性もいいので、自宅に常備しておけばさまざまなアレンジが楽しめそうです。

GUDDIで取り扱われている花茶のその他のラインナップは、キンモクセイの花を乾燥させた「特選桂花茶」（5,350円／20g）や、モモの花を乾燥させた「桃茶」（2,280円／20g）、雲南省産の洛神花という花を乾燥させた「ビーナス茶」（4,530円／20g）など。伊藤さんによると、桂花茶は甘く濃厚な花の香りが特徴で、中国では来客用やプレゼントとして人気のお茶。桃茶はほのかに甘酸っぱく、ビーナス茶はハイビスカスティーのような酸味がもち味で、ハチミツや氷砂糖を加えてもいいそうです。

贈り物にふさわしい工芸茶

「それでは最後に、『工芸茶』（1,580円〜）をご紹介しましょう。こちらは最近、プレゼント用に人気の花茶です。海外への輸出用に開発されたものなので中国ではあまり飲まれていませんが、見た目が本当に華やかなんですよ」と言って伊藤さんが見せてくれたのは、小さな球形の中国茶。ガラスの茶器に球形のお茶を入れてお湯を注ぐと、ゆっくりと茶葉が開き、中から赤や白の花が現れます。いったい、どんな仕掛けなのか尋ねると、「緑茶や白茶などの茶葉の中に、乾燥した花を糸で編み入れて成型しているんです。花はサルスベリやユリ、ジャスミンなどがよく使われますね」と伊藤さん。

その艶やかな姿も魅力的な工芸茶は、香り高くエレガントな味わい。ちょっとした手土産や特別な日のティータイムに備えて、とっておきの工芸茶や花茶を選んでみてはいかがでしょうか？

2019/3/12取材
2021/3/19編集

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