BEAMS JAPANが福岡県久留米市のシューズメーカー「ムーンスター」に別注した、ファッショナブルな外履きとして使える"うわばき"。本来の上履きよりもクッション性を高め、着用時のホールド感やデザイン性を向上させるため、甲部分のゴムバンドには通常の1.5倍幅のものを使用しています。コットンキャンバスのアッパーにラバーソールを組み合わせた、シンプルな"日本製"の上履きはすでに希少。さらに伝統ある久留米工場でのヴァルカナイズド製法で生産される、文字通りの銘品です。

日本文化の発信拠点として、2016年に東京・新宿にオープンした「BEAMS JAPAN」。そのバイヤー兼ディレクターを務める鈴木修司さんは、1年を通してほぼ毎週日本中を飛び回り、各地の名物、工芸品の数々を再評価するべく独自の切り口で紹介しています。そんな鈴木さんがおすすめする、知られざる日本の銘品を紹介する連載を、全6回にわたってお届けします。

全6フロア構成でサブカルチャー、アート、クラフト、ファッションなど、あらゆるジャンルで日本の魅力を紹介している「BEAMS JAPAN」。その1階「銘品」フロアを担当する鈴木さんがなにより大切にしているのは、プロダクトとともにその産地やつくり手、素材、歴史、文化といった、"背景"すべてをお客様に届けたいという想い。ただカッコいい、カワイイ、おいしいモノを集めているわけではないといいます。販売しているのは製品ですが、その製品を通じて本当に伝えたいのは、日本各地の魅力あふれる地域性や、日本文化そのものなのです。

世界に誇るメイド・イン・ジャパン製品には、いくらでも"カッコいい"靴はあります。それでも、あえて第1回のテーマに「ムーンスターのうわばき」を選んだのは、上履きにこそ日本の文化や歴史が凝縮されていると考えたからだそうです。

「ムーンスターのルーツは、地下足袋や学校指定の上履きです。日本のスニーカー文化の原点になるようなものがないかと考えていたときに、僕たち世代が学校で履いた上履きって、まさに日本特有の文化だと思い、オーダーに至りました。現在ではコストの観点からほとんどが海外生産へと移行している同社の上履きですが、歴史と伝統のある久留米工場でつくっていただくことも重要だったんです。
いまはインジェクション製法という低コストで大量生産に適した製法でつくられている上履きですが、この別注『うわばき』は、昔ながらの圧力窯を使い、耐久性に優れるヴァルカナイズド製法を採用しています。さらに外履きとしての快適性と耐久性を高めるために、インソールのクッションやアウトソールのゴムを厚めにしてもらっているんです。いかにも上履きらしい"野暮ったさ"を解消しながら、着用感もよくくするためにゴムバンドを太くするなど、さまざまな仕様変更を行っています。
おかげさまでデビュー以来大変ご好評をいただいていて、トータルの販売数はすでに1万足以上。さらに毎シーズン、アッパーの素材を変更するなどのバリエーション展開やアップデートを繰り返してご提案し続けています。日本の上履き文化が詰まっている製品だし、"たかが上履き"ですけど、ゴムの街である久留米の工場によるヴァルカナイズド製法の上履きという、日本独自の文化や技術が詰め込まれた銘品だと思っています。その矜持は、メイド・イン・ジャパンではなく、"メイド・イン・クルメ"というインソールの表記にも顕れていると思います」（鈴木さん）

「別注うわばき」の原型となった、ムーンスターの上履き「スクールカラーM」（1,815円）。1990年の発売以来、小中高の学校の上履きとして製造・販売が行われている製品です。発売当初から今なお変わらぬ材料と製造工程で生産され続け、 2013年には長年にわたり人々の暮らしの質を支え、今後もその役割を担い続けてほしい、優れたデザインに贈られる「グッドデザイン・ロングライフデザイン賞」を受賞しています。


鈴木修司 プロフィール
1976年生まれ。1998年「株式会社 BEAMS」入社。「BEAMS MODERN LIVING」の店舗スタッフ、「fennica」のMD、「B:MING by BEAMS」の生活雑貨担当バイヤーを経て、2016年にオープンした日本文化の発信拠点『BEAMS JAPAN』のバイヤーとして1階「銘品」フロアのディレクションを担当。現在はバイヤー兼ディレクターとして、国内の銘品や工芸を紹介するフロア全体のディレクションを手がけている。

2019/12/6取材
2021/3/12編集

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