E-BIKEのペダルを漕ぎ出した瞬間、フッと車体が軽くなり、グングンと心地よく加速していきます。風を切って走るのが気持ちよく、それでいて頑張って漕いでいるわけでもないという不思議な感覚。いつものサイクリングよりも周囲の景色も余裕を持って眺められました。
電動アシスト付きのシティサイクル（いわゆる"ママチャリ"）は一般的ですが、E-BIKEはスポーツタイプの自転車にアシストがついたもので、スタイリッシュなフォルムに加え、走りの性能も大幅に高いのが特長。国内でも数年前に導入され、ジワジワと人気が高まっている自転車の新ジャンルです。そんなE-BIKEを手軽に体験できる施設が、伊豆半島の中心に位置する「MERIDA X BASE(メリダ・エックス・ベース)」となります。

"伊豆のへそ"サイクリングの基地へ

ここは伊豆半島の中央部に位置する静岡県伊豆の国市。周囲を500〜600mの山々に囲まれ、それを越えた先には、相模湾や駿河湾の海原が広がる、サイクルツーリングの好立地です。目指すサイクルの基地「MERIDA X BASE」は、この地の「道の駅 伊豆のへそ」に併設されているので、アクセスがよく、駐車場スペースもたっぷりと確保されています。

体育館ほどもある大きなショールームに足を踏み入れてビックリ！　本格的なスポーツバイクがずらりと並ぶ、圧巻のラインナップが展開されています。
「1972年に台湾で創業した自転車会社のブランドがメリダです。ドイツにデザインとエンジニアリングの拠点をもち、年間150万台を出荷するグローバルブランドに成長させてもらっています。その国内取扱の全車種が基本的にそろう、国内唯一のショールームがこちらです。レンタル、ガイドツアー、サイクリング教室なども行っています」と、スタッフの吉本恭一朗さんが説明してくれます。

新たな境地を開いてくれる"E-BIKE"

通常のロードバイクやMTB、シティサイクルが、勢ぞろいするだけあり、自転車好きでなくても、ワクワクする場所です。中でもE-BIKEのスタイリッシュさは目を引きます。インチューブタイプといわれるバッテリーがスッキリとフレーム内に収められたフォルム、車体をしっかりと制動する油圧式ディスクブレーキなど、乗り物好きにささるポイントが盛りだくさん。さらにその性能に関しても、驚きの高スペックです。
「メリダが採用するE-BIKEのバッテリーは、一般的に100km以上のアシストが可能です。上り坂が続くような山道でも、富士山ならば五合目までは上れるパワーがあります。ですから一般の方でも、1日に100kmくらい走れますよ」と吉本さんは語ります。

E-BIKEが先進的に取り入れられたヨーロッパでは、通常のスポーツバイクでバリバリと走るパートナーに対し、体力に自信がない方や、普段から乗り慣れていない方が、一緒にツーリングを楽しむのに重宝しているそうです。もちろん初心者同士、年配者でも本格サイクリングの魅力を味わえます。「電動アシストの力で、ラクに走れますので、体力差を埋めてくれますし、坂道の上り坂などでおいていかれるようなこともなくなります」。

手軽なレンタルからガイドツアーまで！

スポーツバイクはその性能に伴い一般的に値段も高額、さらにバッテリーやモーター機能の付くE-BIKEは、相場として30~40万円、中には100万円越えのものもあります。そこで、まずは体験型のレンタルで、しっかりとその良さを体感させてくれるのが、こちらの特長です。短くて２時間、さらに数日間ものロングレンタルも可能となっており、伊豆半島を周回することもできます。「たとえば約100km漕いで、南端の下田付近で宿泊。翌日同じように、こちらに戻って来るコースも人気です」。実際24km/hまでモーターがアシストしてくれ、その先は自力となりますが、平均でその時速が出れば、十分に伊豆半島を一周することができます。

実際にレンタルをして「MERIDA X BASE」近くを流れる、狩野川の土手沿いを走ってみました。初めてのE-BIKE体験でしたが、難しい動作や分からないことはなく、漕ぎ出した時の車体がフッと軽くなるところや中速域でのスピードの伸びも含め、ただひたすら"気持ちいい"という感覚でした。平坦なところでも上り坂でも、充分なパワーを発揮してくれたので、これならば遠出や山道のサイクリングにも行けるはずです。

また「MERIDA X BASE」には通常のレンタル以外にも、ツアーガイドのつく「アカデミーガイドツアー」があり人気です。オーダメイドのガイドツアーなので、ツアーの途中で、港の新鮮な魚介が食べたいなど、こちらの要望に応えてコース設定してくれるのも嬉しいポイント。伊豆の魅力を知り尽くしたガイドが、とっておきの場所に連れて行ってくれます。

自分の足で漕ぐことで進むという、サイクリング本来の楽しさは損なわず、ラクに走れるのがE-BIKE最大の特長です。自力だけを頼りに、汗だくで漕ぐ必要がないので、初心者でも長距離サイクリングや山道を走破できるのが魅力となっています。海と山、富士山などが望める風光明媚な伊豆半島を走れば、サイクリングの新たな世界が開けるでしょう。

Photos: Hiroyuki Joraku　
Words: Tomohiro Tsuchiya @ Yellowja

MERIDA X BASEでは新型コロナウイルス感染症拡大防止のため、ご来場いただく皆様にマスクの着用・アルコール消毒・入場人数の制限・ソーシャルディスタンスの確保などをお願いしております。
また、アカデミーのご参加者にも講習中の感染防止策へのご協力をお願いしております。
詳しくは下記にてご確認ください。

・ご来場時におけるご協力のお願い
https://www.merida.jp/info/202005261057/
・「MERIDA CYCLING ACADEMY 」再開時感染防止策
https://www.merida.jp/info/202007221087/

2020/11/16取材
2021/6/24編集

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