旅で少し特別な体験をしたいなら、南阿蘇ルナ天文台・オーベルジュ「森のアトリエ」はいかがでしょうか。洋館風の客室でのんびり過ごし、創作フレンチの夕食を味わったあとは、ガイドによる解説付きの「プレミアム星空体験ツアー」。専門的な知識は必要なし。ちょっと興味があれば誰でも参加できる、星と宇宙を身近に感じられるひとときが楽しめます。

南阿蘇の大自然にゆったりと佇む欧風建築

南阿蘇ルナ天文台・オーベルジュ「森のアトリエ」は、阿蘇カルデラの中にある阿蘇五岳の南側、「日本名水百選」に選ばれた湧水・白川水源の近くに位置します。
白川水源の第三駐車場からは阿蘇五岳が見渡せます。

南阿蘇ルナ天文台・オーベルジュ「森のアトリエ」に到着。樹木のトンネルの向こうに洋館風の建物が見えてきました。

ガーデンには外国の絵本に出てきそうな木のブランコがありました。わくわくしますね。

レトロで味わい深いエントランス。建築はイギリスの洋館をイメージしてこだわったそう。窓・壁・カーテン・照明などアンティーク調の内装がエレガントです。

コンサートを催すこともあるというロビー。ずっと「かわいい！」を連呼していました。憧れの洋館の世界が広がっていて、つい興奮してしまったのかもしれません。

客室は全12室。こちらは2021年にリニューアルした「本館ツイン」。斜めの天井に窓、大きなソファの置かれたリビングにはイミテーション暖炉があり、ムード満点です。

広いバスルームは、まるで外国のホテルのような雰囲気です。

ヨーロッパの田園の別荘をイメージしたという別館コンドミニアムは、本館から少し歩いた離れにあります。

「別館メゾネット」は1階と2階にベッドが2つずつ。広いリビングにはキッチンがあって自炊もできます。

クラシカルな壁紙の洗面所、石造りのバスルームもとてもおしゃれです。

天文好きが高じて「星と暮らす宿」に

さて、本館に戻ります。フロント横には売店があって、星座早見盤、図鑑、組み立て式望遠鏡などの星空グッズが販売されています。

「森のアトリエ」は1986年創業。初代オーナーの息子で天文好きの宮本孝志さんが1996年にオーナーを継いでから増築して、天文台やプラネタリウムなどの設備を整え、"星とともに暮らす宿"に生まれ変わっていったそうです。
上の写真は天文ライブラリー。元々は宮本さんの蔵書で、天文雑誌のほか星や宇宙に関する本がぎっしりと並んでいます。

「プレミアム星空体験ツアー」に先立ち、本館3階の天文台を見せていただきました。
直径6mというドーム型の天井は大迫力。自動で開く姿はまさに近未来的で思わず声があがりました。中央の天体望遠鏡は口径82cm、重さ11tととても大きなサイズです。天文台も天体望遠鏡もオーナーの私物なのですから、星に対する情熱の強さを感じます。

実際、スタッフの約半分は天文知識がある星好きの人だそうです。オーナーの宮本さんは、星空解説のプロ資格「星のコンシェルジュ®」を創設。また、会員制のオンライン部活動「バーチャル天文部™」も実施して、星空に親しむ機会を広げる活動を続けています。

南阿蘇の恵みを味わう創作フレンチコース

「森のアトリエ」のもう一つの魅力が、地産食材たっぷりの創作フレンチのフルコース。
上の写真は「熊本県高森産ニジマスのマリネ～夕焼けのドレッシングを添えて～」「熊本県産にんじんのポタージュ」「焼きたての満月フォカッチャ」「アスパラガスのフリット」の4品です。星空をモチーフにした美しい盛り付けに心躍ります。

「南阿蘇特産 阿蘇あか牛のフィレステーキ～季節野菜の素揚げを添えて～」は、口に入れるとその柔らかさにびっくり。さっぱりとした赤身肉ですがうま味を感じます。ここを訪れたらぜひ食べたい逸品です。

ディナーの仕上げは季節のデザートを。チェリータルトやフルーツとともに添えられたハリネズミのシュークリームとウサギのクッキー。このホテルらしい手作り感と温かみを感じました。

3段構えの贅沢構成「プレミアム星空体験ツアー」

おいしい夕食を食べてひと休みしたら、20時にフロント前に集合。いよいよ「プレミアム星空体験ツアー」の始まりです。
まずはフロント横の入口からプラネタリウムへ。25席を備え、高精細4K画質という本格的な施設です。
解説の園木達也さんが「つい、いびきをかいてしまっている人がいたら、優しく肩を叩いてあげてくださいね」と話し、参加者から笑いが起きました。「今見えている一番明るい星はどれでしょう？」という投げかけから始まり、惑星、流星、銀河系まで興味深い話が続きます。地球を飛び立った目線での映像も迫力がありました。

ちなみに「森のアトリエ」はウェディングにも対応していて、プラネタリウムでの「星前式（ほしまえしき）」が人気だそうです。新郎新婦は誕生日や結婚記念日にちなんだ"誓いの星"を選び、実際にその星を見ることができるというからロマンチックですね。

プラネタリウムの後は天文台へ移動。「星のコンシェルジュ®」の池田隆裕さんが、天体望遠鏡を動かして金星を見ようと試みますが......。残念ながら雲がかかって見えません。
しかし、池田さんが自ら撮影した月や惑星、星雲などの美しい写真を見せ、クイズを交えながら楽しいお話を繰り広げてくれました。
天文ファンである筆者ですが、「地球から月までの距離を歩いたら何年かかる？」というクイズでは「1年」に手を挙げて不正解！　正解は「10年」でした。
最後に天体望遠鏡の前でグループごとに記念撮影。この写真は翌朝にいただきました。

再びフロント前に戻ると懐中電灯が配られ、歩いて敷地内の「星見ヶ原」に移動します。
ユニークなのは寝袋を敷いたベッドが用意されていること。オーナーの宮本さんの案内で、ひっくり返らないように気を付けながら寝そべります。虫とカエルの鳴き声が一面に響いていました。

空は完全に曇っていますが、果たして星は見えるのでしょうか。
しばらく眺めていると、雲の中にぼんやりとした光が。うしかい座の一等星「アルクトゥールス」だそうで、なんとか星が見えました。

その後、こと座の一等星で織姫星の「ベガ」がチラリと見える瞬間もありましたが、雲は切れませんでした。晴天時だと、上の写真のような素晴らしい星空が見られるのですね。

気がつくとほかの方々は焚き火の近くに移動していました。ホットドリンクのサービスがあるので、筆者はココアをいただきました。

焚き火を囲んでいるとほかの参加者とも自然に交流が生まれます。
親子で参加していた女の子が「望遠鏡、買って」とお母さんにつぶやいたのをきっかけに、宮本さんが「双眼鏡でもよく見えるよ」「小さい望遠鏡でも十分」「最初は月から見てみるといいよ」などと答え、話が盛り上がりました。

ふと気づいたら22時半。
ツアーはプラネタリウム・天文台・星見ヶ原の3段構えで、トータル約90分ですが、状況に合わせて星見ヶ原の時間を長くとってくれるようです。

宮本さんが「『星が見えないかな？』と見上げているだけで楽しいんだよね」とおっしゃったのが印象的でした。そうなんです。満天の星空は見えませんでしたが、とても楽しかったのです。「見えなくても、見ようとするだけで楽しい」というのは発見です。
しかも、非常にリラックスしてのびのびできた気がします。スタッフの皆さんが親切で丁寧だったのも心に残りました。

南阿蘇の自然と星空、すてきなお部屋、創作フレンチのディナー。すべてのおもてなしに心から身をゆだねられる宿でした。

Words : Yuki Asakura
Photos: Eriko Tamamura（PORTE）

2023/6/18

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