大人になってから、新しい楽器に挑戦したくなったことはありませんか？ ギターやウクレレ、ピアノもいいけれど、ちょっとハードルの高いイメージのある管楽器を吹けるようになったら、満足度・達成感はまた格別ではないでしょうか？　そんな人におすすめしたいのが、2017年にデビューして以来、楽器では異例の大ヒットを記録しているヤマハのカジュアル管楽器「ヴェノーヴァ」。リコーダーのような指づかいでサクソフォンのように豊かな音色が楽しめる、初心者でも気軽に始められる管楽器です。

サクソフォンのような音色を実現した「分岐管構造」

2017年に楽器としては初めてグッドデザイン賞の最高賞である「グッドデザイン大賞」を受賞したヴェノーヴァ。本体はABS樹脂製なので、重さはマウスピース、マウスピースキャップ込みで約180gと、スマートフォン並みに軽量。耐久性もあるうえ、水洗いもできて清潔に保てるのも魅力です。長さは46cmとアルトリコーダー程度。しかし、こんなにすっきりとした形状の管楽器から、なぜサクソフォンのように広がりのある音が出るのでしょうか？ その秘密は、分岐管構造と蛇行形状にあります。

かつてシンセサイザーに使った理論を管楽器に応用

分岐管構造のもとになっているのは、1993年に発売されたヤマハのシンセサイザー「VL1」に搭載された、デジタル信号処理によるバーチャル・アコースティック音源に用いられた「分岐管理論」を応用したもの。この理論は、円錐管の音響特性は2本の円錐管の分岐管構造で近似できるというもので、東京工業大学学長や日本音響学会会長などを歴任した實吉純一氏の論文（1977年）がカギになっています。

ただその後、この理論を使った管楽器をどのように商品化するか、顧客ターゲットは誰にするかなど問題があり、長らくお蔵入りに......。再び日の目を見ることになったのは2015年、"演奏人口を増やす"といった別のプロジェクトがきっかけで本格的に開発がスタート。開発を進めるなかで、"気軽に始められて本格的な演奏も楽しめる管楽器"としての新たな価値と、"カジュアル管楽器"のカテゴリーとして取り組むことになったときのことでした。

初心者も楽しめるよう、随所に工夫を凝らしたつくりに

もともとリコーダーのような教育楽器を長く手がけてきたヤマハ株式会社B&O開発部の大野徹さんによれば、「リコーダーは水洗いができて、メンテナンスも不要。しかも運指もみんなになじみがあります。そこで、分岐管構造を採用しサクソフォンの音を実現する一方で、長い管を蛇行させることでコンパクトにし、リコーダー運指を可能に。指が届かないところにはキイをつけて、楽に吹けるようにしました」とのこと。リコーダーと違うのは、マウスピースに取り付けたシングルリードを息で振動させることで音を出すことですが、大野さんは「初心者の人でも音がちゃんと鳴るように、リードもケーン（葦）のかわりに樹脂製にするなど工夫しました」と話します。

ヴェノーヴァには2オクターブの音域がありますが、ソプラノサクソフォンやテナーサクソフォン、ソプラノクラリネットなどがB♭管なのに対し、こちらはピアノなどに慣れている人にも使いやすいようにC管（ドから始まる）となっています。運指は工場出荷時にはジャーマン式運指となっていますが、トーンホールアダプターという部品を外すとバロック式運指で吹けるようになるので、どちらかの運指に慣れている人でも安心です。

ジャズ、ポップス......好きな音楽を自由に奏でる幸せを体感

大野さんにヴェノーヴァはどんな音楽と相性がいいか尋ねてみると、「どんな音楽でもお楽しみいただけますが、楽器店などで聞いてみると、スタンダードなジャズやポップスから始める方もいれば、耳コピーでゲーム音楽などを吹いているという方も。カラオケボックスに持ち込んで伴奏で吹く、なんていう方もいらっしゃるようです」。ヤマハでも『はじめてのヴェノーヴァ』や『ヴェノーヴァで吹きたいレパートリー』といった教本を出しているので、最初はこちらから初めてみるといいかもしれません。

2019年にはこのヴェノーヴァよりもひと回り大きく、アルトサクソフォンのような落ち着いた音色が出せる「アルトヴェノーヴァ」（20,000円前後）（市場想定価格）も発売に。いずれにせよ、少し練習すれば、好きな曲が吹けるようになるのがうれしいところ。部屋の中で吹くだけでなく、ストラップ付き専用キャリングケースが付属しているので、持ち運びも楽々。豊かな自然の中で吹いてみれば、また格別の楽しさが感じられるはずです。

Photos: Hirotaka Hashimoto
Words: Shiyo Yamashita

2019/10/29取材
2021/3/19編集

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