中国では古くから、長寿の縁起物とされてきた桃。そんな中国と縁の深い長崎県で生まれた『桃カステラ』は、カステラをベースにした可愛らしい桃の形のスイーツ。中華料理の点心でおなじみの「寿桃（ショウタオ）」と呼ばれる桃饅頭を、南蛮渡来の長崎名物であるカステラでアレンジしたと言われており、女の子の節句を祝って食べる季節のお菓子として、県民にとっては欠かせないポピュラーな存在です。伝統的なお菓子でありながら、最近ではその可愛い見た目から手土産品としても注目が集まっています。

長崎県民から愛され続ける名品

『桃カステラ』は女の子の初節句や出産など、お祝い事の贈り物として親しまれる長崎県ではおなじみの縁起菓子です。
桃の形に切り取ったカステラ生地の上に、砂糖をコーティングしたマジパン（アーモンド粉末と砂糖を混ぜ合わせたお菓子のことで、ケーキの飾りなどによく使われる）で作った桃の葉や枝を添え、まるで本物の桃のように見立てた愛らしい一品。今もひな祭りの季節が近づくと、県内の多くの菓子店などで製造・販売されています。
数あるお店のなかでも、特におすすめなのが老舗菓子店「ネオクラシッククローバー」の『桃カステラ』。インパクトある可愛らしい見た目はもちろんその味わいも好評で、長崎県内外の多くの人々から愛されています。

迫力満点。大きくて美人な『桃カステラ』

ころんと可愛い見た目から、手のひらサイズと想像する人も多いですが、実は伝統的な『桃カステラ』は大きさも特長のひとつ。
最近は店舗によってはカップケーキほどのミニサイズも登場していますが、「ネオクラシッククローバー」の『桃カステラ』は昔ながらのサイズ感にこだわり1サイズのみの販売です。
幅9.5cm×長さ11.5cm×高さ4.5cmとかなり大きめに作られており、両手で持ってもずっしりとした重量感。ずらりと並んだ『桃カステラ』は、想像以上に迫力満点です。

表面をコーティングした砂糖や、マジパンでデザインされた桃の葉や枝は、ほんのり淡い色合いが印象的。艶やかな白色からピンク色へのグラデーションは、思わず見惚れるほどの美しさです。
また、すべて手作りで仕上げているためひとつひとつ色味や形が微妙に異なっているのも特長。同じものは二つとない、そんな不揃いさもまた愛おしさを一層際立てます。

半分に切ってみると、そのふわふわの感触にまず驚くはず。やさしく甘い香りもふんわりと漂い、思わず笑顔が溢れます。

大きさや見た目のインパクトに気を取られがちですが、美味しさの追求を忘れないのも、同店の『桃カステラ』が支持される理由のひとつ。
食べやすさを意識して、カステラと砂糖のバランスを大切に仕上げているのがお店のこだわりです。

コーティングされている砂糖の部分はフォークで切れるほどやわらかく、甘さも上品。しっとりキメの細やかなカステラ生地と見事にマッチして、まるでケーキのような味わいとなっています。
日本茶はもちろん、コーヒーや紅茶とも相性抜群。見て、食べて、うららかな春の訪れを感じられる、癒しのティータイムを演出してくれます。

老舗の人気店がつくる今だけの味

「ネオクラシッククローバー」の創業は江戸時代末期。旧島原街道沿いで旅人をもてなした団子店「清水茶屋」がルーツと言われています。
その後幾度かのリブランディングを繰り返しながら、常に新たな味を探究し続け、地元になくてはならない菓子店として多くの人に親しまれている同店。2013年に「ニッポン全国物産展」の全国ご当地おやつランキングでグランプリを受賞し、数々のメディアでも取り上げられた長崎で人気のおみやげ「長崎石畳ショコラ」のお店といえば、ピンとくる人も多いのではないでしょうか。

そんな人気店が作り上げる『桃カステラ』は、販売期間が短い季節限定商品にも関わらず、毎年約3,000個もの数を売り上げているのだそう。
県内に住む人々はもちろん、他県へと引っ越した人や上京した人が、昔懐かしい馴染みの味を求めてオンラインなどで購入するケースも多いのだとか。

「ネオクラシッククローバー」の『桃カステラ』は、店舗およびオンラインショップで2月上旬〜3月中旬頃までの期間限定で販売中。
贈答品やお祝いの品としてはもちろん、自分へのご褒美デザートとしてお取り寄せするのもおすすめ。今の季節しか味わえない、特別でおめでたい伝統菓子は、一度は味わってみる価値ありです。

Words: Reina Hikasa　Photos: Atsushi Minakata

2021/1/26取材
2021/6/24編集

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